On vous emmène… dans la région de Valdivia

La ville même de Valdivia présente un intérêt relatif. La plupart des bâtiments historiques ont été détruits par le séisme de 1960 (le plus important jamais enregistré : 9,5 de magnitude), puis remplacés par des constructions plus récentes. On peut tout de même se promener sur les places Pedro de Valdivia et de la République, longer les quais pour observer le pendule moderne qui s’y trouve, et visiter le musée naval O’Brien qui se trouve dans un sous-marin. Le marché municipal et le marché artisanal sont aussi des visites amusantes et pittoresques.

Sur l’île Teja, qui est délimitée par les fleuves Cruces, Cau-cau et Calle-Calle, se trouvent quelques jolis parcs et centres culturels. Par exemple, on peut visiter le Jardin Botanique, juste à côté de l’Université Australe du Chili, ou bien le parc Santa Inès et son humedal (marécage). Plus loin sur l’île se trouve l’Arboretum, qui jouxte le parc Saval. Ces espaces de nature vous donneront déjà une idée de l’incroyable richesse de la région en termes d’essences. On y trouve le canelo, l’arrayán, le lingue, le coigüe, le maitén, mais aussi les grands olivillos, alerces et araucarias.

Il est possible d’embarquer pour une découverte des fleuves et des îles qui environnent Valdivia. Cette excursion nautique vous emmène au village de Corral, situé sur la côte opposée de l’estuaire du fleuve Valdivia, quasiment à son embouchure, et sur l’île Mancera, qui se trouve entre les deux rives. À ces deux points stratégiques, ainsi qu’au village de Niebla, situé sur la rive nord, les Espagnols ont construit des forts pour assurer la défense de la baie de Corral en cas d’attaque. Ces endroits offrent aussi une belle vue sur la baie.

Niebla est accessible par la route depuis Valvidia, à une vingtaine de minutes de là. Le dimanche, les valdiviens se rendent à sa feria costumbrista (foire traditionnelle), où l’on trouve toutes sortes de plats traditionnels à déguster sur le pouce dans un endroit convivial où ont lieu des représentations de danse et de musique typiques du Chili. Sa plage de sable est, quant à elle, l’endroit idéal pour regarder le soleil se coucher.

On peut aussi reprendre la route après le déjeuner et longer la côte en direction du nord. On passe alors plusieurs villages côtiers comme Los Molinos et Los Pellines, avant d’arriver à Curiñanco. Cet endroit abrite l’Aire Côtière Protégée de Punta Curiñanco. Il s’agit d’une réserve arborée qui offre par endroits une vue spectaculaire sur la côte escarpée et le Pacifique. Outre la vue, son principal intérêt est la diversité de ses arbres et de sa flore, avec la présence du copihué, la fleur nationale du Chili. On y trouve notamment une magnifique forêt d’olivillos. Ces arbres imposants aux petites feuilles ovales, forment comme une haute voûte qui donne à la forêt des airs de cathédrale naturelle.

Mais la région des Fleuves recèle d’autres écrins naturels dont les arbres endémiques sont les joyaux. Par exemple, le Parc National de l’Alerce Costero, une forêt native de cyprès de Patagonie dans laquelle on peut contempler l’alerce milenario, un spécimen unique, vieux de 3 500 ans, considéré comme l’arbre le plus ancien du Chili.

Si l’on prend la route intérieure depuis Valdivia pour aller vers le nord, on trouvera la petite ville de San José de la Mariquina. Et si, depuis cet endroit, on se dirige à nouveau vers le littoral, de belles surprises nous attendent. La route longe la rivière Lingue, dont la petite vallée offre des panoramas beaux et variés, avec des marécages, des forêts, des prés où paissent des vaches. Il est d’ailleurs possible de descendre cette rivière en kayak, activité testée et approuvée par l’auteure de ce récit. À l’embouchure, on arrive au village côtier de Mehuín. Ici, nous sommes à la limite nord de la Région des Fleuves, et à quelques kilomètres seulement de l’Araucanie, région ancestrale de la communauté Mapuche. Mais la culture mapuche s’étend au-delà de ces frontières administratives, et elle est bien présente dans la Région des Fleuves. On la retrouve notamment dans les noms des localités : Mehuín, Nahuel, Pichicuyin… Mehuín est un petit village tranquille, qui attire les vacanciers en été, notamment les surfeurs qui viennent profiter de sa large plage. Parfois, depuis le rivage, on voit passer les toninas (dauphins chiliens). C’est là que débouche la rivière Lingue.

À l’extrémité sud de la plage, de l’autre côté du pont qui traverse la rivière, se trouve le village de pêcheurs de Mississippi. On peut se demander pourquoi ce nom… En réalité, il a été donné en hommage à l’état américain du Mississippi, qui a envoyé de l’aide humanitaire dans la région après le terrible séisme de 1960 et le tsunami qui a suivi. On peut s’arrêter à Mississippi pour déguster des empanadas de sierra, le meilleur poisson de la région.

Si l’on continue de longer le littoral en direction du sud, on arrive dans une zone avec beaucoup de relief, et qui offre des vues uniques sur l’océan. C’est la pointe de Maiquillahue, qui fait face à l’île du même nom. Celle-ci est un sanctuaire pour une colonie de manchots de Humboldt, une autre de manchots de Magellan, quelques lions de mer, et plusieurs espèces d’oiseaux marins. Nous avons eu la chance de découvrir cet endroit confidentiel au crépuscule.

Ces endroits ne sont que quelques exemples de ce que l’on peut découvrir si l’on s’aventure dans les environs de Valdivia, dans la région des Fleuves. Il s’agit d’une contrée très riche en flore mais aussi en faune, notamment aviaire et marine. C’est surtout une région encore peu connue, qui sort des sentiers traditionnels et des parcours classiques des voyageurs.