Le phénomène du désert fleuri au Chili

En moyenne tous les 6 à 8 ans, l’aride désert d’Atacama donne ses plus belles couleurs. Ce phénomène cyclique attire de nombreux curieux à travers toute la région III d’Atacama.

Le phénomène du désert fleuri au Chili est étroitement lié par El Niño, ce courant côtier saisonnier chaud qui provient du Pérou et de l’Équateur, faisant ainsi augmenter les précipitations dans la région III d’Atacama. La capitale régionale Copiapó, enregistre moins de 2 mm de pluie depuis plusieurs décennies.

Ce sont plus de 200 espèces végétales endémiques, dont 14 en voie d’extinction, qui fleurissent dans le désert le plus aride du monde : griffe du lion, añañucas de la cordillère, soupirs des champs, orielles de renard ou encore les pattes de guanaco. Le mélange des nuances de rouge, blanc, bleu et encore violet donne un panorama époustouflant.

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Ces fleurs proviennent de graines, de rhizomes et de bulbes enfouis sous les sols arides du désert en état de latence grâce à une couche de graisse qui les maintient depuis plusieurs années. De nombreux insectes, oiseaux, rongeurs et scorpions sont de même facilement observables durant cette période.

Le dernier en date est du printemps 2022, où les fleurs étaient particulièrement abondantes. Il est possible de savoir quelques mois à l’avance, à condition d’avoir eu quelques jours de pluies vers mai ou juin. Il suffit en effet de peu d’averses pour que l’événement se produise. Les plus beaux endroits pour admirer ces fleurs sont dans le parc national Pan de Azúcar, le parc national Llanos de Challe et autour de la ville de Copiapó ou de Vallenar. Plus au nord, San Pedro de Atacama bénéficie aussi de ce phénomène, mais l’épicentre reste plus au sud, dans la région d’Atacama (San Pedro apparatient à la région d’Antofagasta).