Guide de voyage, information et tourisme au Chili par région : Norte Chico.

Avec notre agence de voyage locale découvrez les régions de Chañaral, Bahía Inglesa, Copiapó, Vicuña, La Serena et Ovalle.

 

IIIe RÉGION ATACAMA

Parc Nevado Tres Cruces, lll Región de Atacama
Entre Chañaral au nord et Vallenar au sud, la IIIe Région constitue une zone de transition entre le désert d’Atacama et les riches vallées. Cette région s’apelle région Atacama, à ne pas confondre avec « San Pedro de Atacama » qui se situe plus au nord dans la région d’Antofagasta. Les belles plages du littoral sont bordées par la cordillère de la Côte, et à l’est la cordillère des Andes concentre ici les plus hauts volcans des Andes. La côte est très fréquentée l’été. A l’inverse de l’extrême nord du pays, les excursions dans la haute cordillère et les salines sont recommandées d’octobre à avril. A cette latitude, les Andes sont trop eneigée l’hiver. La région a dû son développement aux gisements miniers, d’or, d’argent et de cuivre, qui constituent encore une ressource essentielle, avec l’agriculture (olives et raisin) et l’industrie de la pêche.

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PARC NATIONAL PAN DE AZÚCAR

Baie du parc Pan de Azucar

Superbe parc côtier à cheval sur les régions d’Antofagasta et d’Atacama, le Pan de Azúcar comprend l’île du même nom, qui abrite des colonies de manchots de Humboldt, de loutres marines (chat de mer ou chungungo), d’otaries à crinière (lion de mer), de pélicans et cormorans que l’on ne peut admirer à l’occasion d’une excursion nautique. Les pêcheurs de la Caleta Pan de Azúcar proposent leur bateau pour faire le tour de l’île. La flore du parc est adaptée au climat désertique avec plus de 20 espèces de cactus. Les années où il pleut, le parc est l’un des endroits magiques où se produit le phénomène de « désert fleuri« . Nous recommandons la balade sur le haut du relief dominant la baie pour contempler la réserve dans son ensemble et découvrir la flore endémique de la zone.

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CHAÑARAL

Chañaral
Petite ville de 15 000 habitants qui s’est développée au XIXe siècle pour embarquer le cuivre des mines de la région. Les mines de Potrerillos et El Salvador avaient construit un canal débouchant dans la mer et charriant toutes leurs eaux contaminées. Chañaral a fini par se faire entendre en justice en 1988, le canal a été abandonné et la plage décontaminée. C’est aussi une ville étape sur la route Panaméricaine. Tout le littoral au sud jusqu’à Caldera est émaillé de stations balnéaires : Balnearios Portofino, Flamenco, Obispito, Ramada. Une rareté géologique 11 km avant Caldera : un granit orbiculaire, autrement dit de gros rochers incrustés de minéraux sous formes de sphères. Classé sanctuaire de la nature.

 

SANCTUAIRE NATUREL GRANITO ORBICULA

Sanctuaire Naturel Granito Orbicular, Caldera

À 11 km au nord de Caldera, se trouvent de surprenantes formations géologiques, uniques en Amérique du Sud. Sur environ 400 m², les rochers bordant la mer comportent en effet une floraison de granites orbiculaires. Ces esthétiques incrustations circulaires composées de minéraux comme l’amphibole, l’orthose, la biotite ou le quartz, se sont formées dans la chambre magmatique. Les premiers cristaux apparus lors du refroidissement de la lave ont ensuite été entourés par d’autres couches de minéraux, donnant ces sphères concentriques très particulières. Les différents orbiculaires ainsi formés, en tombant au fond de la chambre magmatique, se sont alors aplatis les uns contre les autres, créant ces roches couvertes de pois noirs et blancs. Cette particularité géologique extrêmement rare a été déclarée Sanctuaire de la Nature en 1981, afin de la conserver et de la protéger.

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CALDERA

Caldera, IIIe Region d'Atacama
Principale station balnéaire de la région, avec ses trois baies, d’immenses plages de sable fin, une eau turquoise et chaude, les barques multicolores des pêcheurs… La plage de Bahía Inglesa en particulier est très courues en été. La côte est classée aire maritime protégée, en raison de la grande diversité de flore et de faune marine : dauphins, manchots, lions de mer, pétrels, etc. Le matin, l’ambiance du marché aux poissons de Caldera vaut le détour.

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BAHÍA INGLESA

Bahía Inglesa, IIIe Region d'Atacama
Cette petite station balnéaire possède de très jolies plages de sable blanc et des eaux de couleur turquoise qui sont parmi les plus belles du Chili. Bahía Inglesa est aussi le point de départ des charmantes explorations sur les multiples plages solitaires en direction du sud et parmi lesquelles on peut citer la plage Bahía Cisne, la plage Puerto Viejo, la plage La Virgen et les plages de Salado et Barranquillas. Bahía Inglesa est aussi un fabuleux site paléontologique rempli d’un nombre incalculable de fossiles d’espèces marines, aviaires et terrestres, allant de la baleine au requin, du pélican au crocodile.

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PUERTO VIEJO

Puerto Viejo, région Atacama

Le village de Puerto Viejo appartient à la commune de Caldera, mais se situe déjà à 40 kilomètres au sud de la commune mère. Il s’agit d’un village portuaire divisé en deux zones : la première appartient au port de pêche et est relativement petite, la deuxième zone contient près de 2000 maisons installées de manière illégale. Bien que certains habitants soient présents toute l’année, il s’agit principalement d’un lieu de séjour les weekends pour les habitants de Copiapó et Caldera. Le village attire par ses eaux turquoise, sa faune marine et sa flore abondantes. La plage de Puerto Viejo amène de nombreux surfeurs qui viennent profiter des vagues. En 2011, un tsunami en provenance du Japon crée des dommages importants, qui sont encore visibles aujourd’hui.

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COPIAPÓ

Copiapó, capitale de la région Atacama

Capitale de la IIIe Région, Copiapó se situe dans la vallée du río Copiapó, à 400 m d’altitude et environ 70 km de l’océan. La découverte et l’exploitation des gisements miniers à partir du XIXe siècle ont entraîné la construction d’infrastructures, notamment du chemin de fer. La première ligne du pays a relié Caldera à Copiapó en 1851, on peut voir la locomotive à l’intérieur de l’Université d’Atacama. Le Palacete de la Viña de Cristo était la demeure la plus luxueuse de la province dans ces années-là, construite par un baron des mines d’argent, dans le style géorgien avec des balcons en fer forgé comme à la Nouvelle-Orléans. Autres points d’intérêt : sanctuaire de la Candelaria avec un pèlerinage très couru en février ; la maison en bois qui hébergeait autrefois les employés du chemin de fer ; la cathédrale avec sa grande tour ; le musée régional d’Atacama et le musée minéralogique, qui possède l’une des plus belles collections du Chili.

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DUNES DE COPIAPÓ

Les dunes de Copiapó
Ces dunes, qui font le bonheur du rallye Dakar, forment un paysage surprenant pour la région. Les vents très forts du désert d’Atacama ont créé ces dunes géantes, ainsi que des formes géologiques étranges, entre Caldera et Copiapó. Une faune et une flore spécifiques se sont ainsi développées dans la région.

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PARC NATIONAL NEVADO DE TRES CRUCES

Parc National Nevado Tres Curces

Ce parc de 59 000 hectares, dans la cordillère à 150 km à l’est de Copiapó, est divisé en deux secteurs, le plus grand comprenant une partie du Salar de Maricunga et la Laguna Santa Rosa, le second la Laguna del Negro Francisco. Le Salar de Maricunga, à 3770 m, est l’un des plus impressionnants du pays, entouré de sommets enneigés et parsemé de lagunes qui percent la croûte de sel blanche et constituent un refuge pour de nombreux oiseaux.

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LAGUNA VERDE

Laguna Verde, parc Tres Cruces

Incroyable lac à couper le souffle, dans tous les sens du terme. D’abord par son altitude : 4328 m, au milieu de sommets entre 5800 et 6800 m ! Et puis surtout par sa beauté : un lac de couleur émeraude, les ocres de la montagne, la neige des sommets, un ciel azur, d’étranges taches de couleur sur les rives provenant de la lave et des cendres de volcans, parfois quelques flamants comme seuls signes de vie. L’un des plus beaux paysages du Chili.

 

LAGUNA SANTA ROSA

Laguna Santa Rosa

Cette lagune se situe dans le parc national Nevado Tres Cruces, à quelques 170 km à l’est de Copiapó, et au milieu des Andes. Perchée à 3700 mètres d’altitude, la lagune Santa Rosa se trouve au nord du Salar de Maricunga. Cette lagune est connue pour le grand nombre de flamants roses qui s’y concentrent. De plus, on rencontre aussi dans ce secteur quelques guanacos ainsi que des vigognes. Ce magnifique lieu est uniquement accessible par des véhicules 4×4 depuis le Camino International 31-CH puis en prenant la déviation du secteur « La Puerta ». On trouve aussi toujours ouvert, un petit refuge conaf et depuis peu un hostal-refuge privé.

 

VOLCAN OJOS DEL SALADO

Cerro Fraile, Cerro El Muerto et Nevado Ojo del Salado
À la frontière du Chili et de l’Argentine, le volcan Ojos del Salado a été précisément mesuré en 2007 par une expédition scientifique franco-chilienne. Verdict : 6891 m. Cela en fait le plus haut volcan actif de la terre et le deuxième sommet d’Amérique après l’Aconcagua (6965 m) et devant le Pissis (6792 m). Aucune éruption n’a jamais été enregistrée pour l’Ojos del Salado mais les fumerolles témoignent de son activité. Des treks sont organisés pour atteindre le cratère, avec plusieurs étapes d’acclimatation à l’altitude en refuges.

 

SALAR DE PEDERNALES

Salar de Pedernales, région Atacama

Près des cités minières de El Salvador et Potrerillos, le Salar de Pedernales s’étend sur 30 000 hectares. Cette dépression à 3350 m d’altitude entre les cordillères de Domeyko et Claudio Gay a donné naissance à des lacs aux eaux fermées qui s’évaporent pour former une croûte de sel. L’eau affleure encore par endroits, permettant à un écosystème fragile de perdurer. On peut voir les ruines d’une mine de borax abandonnée, seule trace humaine à des kilomètres.

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VALLENAR

Vallenar, région Atacama

À la fois commune et ville, Vallenar se situe à 146 kilomètres de Copiapó, dans la province de Huasco, dans la région d’Atacama. Il s’agit de la capitale de la province, et la ville compte un peu plus de 51 000 habitants. L’économie de la ville se repose principalement sur les revenus miniers, énergétiques, et sur l’agriculture. Historiquement, la ville se nommait Paitanas et n’était pas aussi importante qu’aujourd’hui. Lors d’un voyage en 1788, le gouverneur de l’époque, Ambrosio O’Higgins, décide que l’endroit se prête à la fondation d’une ville, et c’est alors que naît Ballenar. Avec le temps, ce nom qui faisait écho à un saint Irlandais est devenu l’actuel Vallenar.

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PARC NATIONAL LLANOS DE CHALLE

Parc national Llanos de Challe, Chili
Au nord de Huasco, ce parc côtier de 45 700 hectares protège la flore du désert avec ses nombreuses espèces de cactus, et la belle garra de león, une fleur rouge qu’on ne peut admirer qu’en période de « désert fleuri« . Des gardes forestiers vous accompagnent sur les sentiers balisés pour reconnaître toutes les plantes.

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VALLÉE DEL HUASCO

Vallée del Huasco, Chili

Autrement connue comme le jardin d’Atacama, la vallée del Huasco regorge de petits villages, dont la capitale est Vallenar, et est entourée des montagnes de Pulido et de la chaîne de montagnes de Doña Ana. Au sein de cette vallée d’une superficie de près de 10 000 km², on trouve le Río Huasco, qui se divise ensuite pour donner naissance aux Ríos El Transito et El Carmen.

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IV RÉGION DE COQUIMBO

IV Region du Chili, Coquimbo
Avec pour capitale régionale La Serena, la région de Coquimbo se situe entre la région d’Atacama et la région de Valparaiso. Partagée entre la côte Pacifique, les plaines et la Cordillère des Andes, cette région détient la zone la plus étroite du pays, avec une largeur de 90 km vers la commune d’Illapel. Coquimbo vit depuis plusieurs décennies de l’extraction de minéraux et de l’agriculture, en particulier de la production d’olives, d’avocats, de raisins et de papayes. Elle est également le berceau du pisco chilien. Elle mise toutefois de plus en plus sur le tourisme culturel et astronomique. Coquimbo est une terre de nombreux écrivains et poètes chiliens de grande renommée, dont Víctor Domingo Silva, Gabriela Mistral, Braulio Arenasou bien encore Fernando Binvignat.

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OBSERVATOIRES ASTRONOMIQUES LA SILLA, LAS CAMPANAS, EL TOLOLO et GEMINI SUR

Observatoire La Silla
Outre les observatoires touristiques de la valle de l’Elqui et de la vallée del Hurtado, plusieurs observatoires scientifiques internationaux sont ouverts à la visite dans la région, choisie pour ses conditions atmosphériques idéales. La Silla, premier complexe de l’Observatoire européen austral (ESO), a été inauguré en 1969, à 2400 m d’altitude, à 160 km au nord de La Serena. Le télescope NTT a été le premier équipé d’un système d’optique active. La Silla est ouvert le samedi sur réservation, sauf en juillet-août. Las Campanas, un peu plus au nord, est géré par la fondation américaine Carnegie Institution, qui est en train d’y construire le télescope géant Magellan, un miroir segmenté de 7 éléments de 8,4 m, équivalant à un télescope de 24,5 m, le plus grand jamais conçu. El Tololo et Gemini Sur (Cerro Pachón), près de Vicuña, appartiennent à l’Association d’universités américaines pour la recherche en astronomie. Gemini dispose d’un télescope de 8,1 m, jumeau de Gemini Nord à Hawai.

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RÉSERVE NATIONALE PINGÜINO DE HUMBOLDT

Réserve nationale Pingüino de Humboldt

Les îles Choros, Damas et Chañaral de Aceituno, à 120 km de La Serena, sont regroupées dans cette réserve de 860 hectares visant à protéger une colonie de manchots de Humboldt, de lions de mer et de grands dauphins. Les pêcheurs de la Caleta Punta de Choros emmènent les visiteurs admirer cette faune lorsque la mer le permet. Les dauphins, qui sont arrivés dans la région en 1978 semble-t-il avec le courant El Niño, accompagnent les bateaux en jouant. Il est permis de débarquer sur l’île Damas, qui offre de surcroît deux superbes plages de sable blanc et des eaux couleur émeraude.

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Caleta Chañaral de Aceituno

Caleta Chañaral de Aceituno, excursion baleines
Au cœur de la réserve nationale des manchots de Humboldt, rendez-vous sur l’île de Chañaral accessible en bateau depuis le village de Chañaral de Aceituno. Cette traversée est une excursion extraordinaire car elle permet aux visiteurs d’observer, à certaines périodes de l’année, différents groupes d’animaux marins. On compte parmi ceux-ci des manchots de Humboldt, loutres, pétrels du Pérou, cachalots, baleines à bosse et baleines bleues, mais aussi les dauphins les plus intelligents de leur espèce appelés «grands dauphins » (« delfines nariz de botella » en espagnol).

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ISLA DAMAS

Isla Damas
L’île Damas mesure un peu plus de 60 hectares et fait partie des trois îles qui forment la réserve nationale des Manchots de Humboldt, dans la IV région de Coquimbo. Elle possède deux plages de sable blanc et une eau vert émeraude, où faire de la plongée est une formidable expérience. Les deux îles qui l’entourent sont Choros et Chañaral, mais l’île Damas est la seule où l’on peut accoster et camper. Dans cette île, la faune marine est principalement composée de lions de mer, de grands dauphins ainsi que de loutres marines.

 

VALLÉE DE L’ELQUI

Valle del Elqui
Superbe vallée qui longe le fleuve Elqui à l’est depuis la ville de La Serena et jusqu’à la cordillère. Jouissant d’un bon climat ensoleillé, elle est propice aux cultures maraîchères et à la vigne, qui produit le pisco le plus réputé du pays (plusieurs distilleries sont ouvertes à la visite). Vicuña, ville natale de la poétesse Gabriela Mistral, lui a consacré un musée. L’observatoire municipal Cerro Mamalluca est ouvert à la visite, y compris pour des observations nocturnes. Un peu plus loin, la vallée du río Claro est devenue un haut lieu de spiritualités en tout genre, de communautés ésotériques et de médecine alternative. Ne pas manquer le joli village Pisco Elqui et la visite de la plus ancienne distillerie du coin.

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VICUÑA

Vicuña
Cette petite ville est considérée comme la capitale de la vallée de l’Elqui et du Pisco. À l’origine peuplée par les Molles puis les Diaguitas, la zone devint rapidement, lors de la colonisation Espagnole, une zone de vignobles. C’est à cette époque qu’est né le Pisco, aujourd’hui boisson nationale chilienne. Fondée en 1821 par le colonel don Joaquin Vicuña Larrain, elle devint officiellement une ville en 1872, et pris son nom définitif de Vicuña. Bordée par les montagnes, elle fait figure d’oasis dans cette région Aride. Outre ses fameuses Pisqueras, les 28 000 habitants de la ville vivent de l’agriculture, du tourisme et de la mine. Parmi les incontournables de la ville, ne manquez pas le place Mayor, le cabildo, l’église de l’Immaculée conception et la Torre Bauer…. Avant bien entendu de partir sur la route du Pisco. Pour la petite histoire, c’est ici qu’est née Gabriela Mistral, Prix Nobel de Littérature en 1945.

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LA SERENA

La Serena
Capitale de la IVe Région de Coquimbo, La Serena est une grande ville de 150 000 habitants, au bord de l’océan Pacifique, réputée pour ses longues plages et son infrastructure touristique développée. On vient facilement passer un week-end ou des vacances depuis Santiago, à 470 km. Elle a été fondée en 1544 et garde encore son tracé colonial en damier ainsi que des églises de l’époque (San Francisco, de los Jesuitas, de las Carmelitas) et quelques maisons en adobe. Elle a connu ses heures de gloire au XIXe siècle avec la découverte et l’exploitation des gisements miniers, les fortunes locales faisant alors construire d’élégantes maisons d’influence nord-américaine ou italienne : Casa Alfalfares, Casa Carmona, Casa Gonzalez Videla qui abrite le musée d’histoire régionale. La Serena a également un intéressant musée archéologique sur les cultures indiennes du Nord ainsi qu’un Moai de l’île de Pâques. Les amateurs d’artisanat et de produits régionaux trouveront leur bonheur au marché de la Recova, sous les arcades. Une longue Avenida del Mar de 6 km longe la mer entre La Serena et Coquimbo, avec quantité d’hôtels, bars et restaurants.

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COQUIMBO

Coquimbo
À une dizaine de kilomètres au sud de La Serena, la ville portuaire de Coquimbo a été fondée au XIXe siècle pour embarquer le cuivre extrait dans la région. Deux monuments récents s’élèvent au-dessus de la ville : une gigantesque Croix du IIIe Millénaire de 93 mètres érigée en 2000 et la mosquée du centre culturel islamique Mohamed VI financée par le roi du Maroc. Le Barrio Inglés est devenu le quartier le plus animé avec bars et restaurants dans les maisons du XIXe siècle qui ont été rénovées. Le marché central de Coquimbo est un lieu incontournable composé de poissonneries où l’on déguste des gobelets de crustacés, bon nombre de restaurants et des boutiques d’artisanat.

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ANDACOLLO

Andacollo
Petite bourgade perchée dans la montagne, Andacollo est célèbre pour son sanctuaire et ses fêtes religieuses, parmi les plus importantes du Chili. Situé entre La Serena et Ovalle, Andacollo vénère la Vierge depuis le XVIe siècle. Un Templo Antiguo, un Templo Grande ou basilique et une communauté de religieux. La basilique de style byzantin est particulièrement impressionnante avec ses hautes tours et sa coupole de 45 m dans un village de petites maisons. Deux processions sont organisées chaque année : le premier dimanche d’octobre et le 26 décembre, avec des confréries de « chinos » qui dansent, tradition peu commune remontant au XVIe siècle.

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OVALLE

Ovalle
Autour d’Ovalle, les riches vallées du río Limarí produisent des légumes et fruits grâce à un système d’irrigation élaboré. Ils sont vendus à la foire, la Feria Modelo de Ovalle, presque tous les jours. Intéressant musée archéologique, le Museo del Limarí : objets des cultures El Molle et Las Animas, ainsi que d’exceptionnelles céramiques diaguitas du temps de la domination inca.

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PARC NATIONAL BOSQUE DE FRAY JORGE

Parc national Bosques de Fray Jorge
Une forêt pluviale de type valdivien dans une région désertique : une curiosité de la nature car canelos (l’arbre sacré des Mapuches), olivillos et helechos (fougères) poussent généralement dans les régions humides et fraîches de Patagonie. Ces arbres survivent depuis des temps préhistoriques grâce à la camanchaca, la condensation de la brume maritime, qui leur donne l’eau nécessaire. Le parc de 10 000 hectares, situé au bord de l’océan Pacifique à 90 km d’Ovalle, est encore plus beau au printemps, d’août à octobre. Classé réserve mondiale de biosphère par l’Unesco depuis 1977.

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TONGOY

Tongoy
Station balnéaire de la région de Coquimbo, le village de Tongoy se trouve à 42 km au sud de La Serena. Elle s’est établie sur une péninsule, et habitée par des pêcheurs. Aujourd’hui, les vacanciers prennent plaisir à bronzer sur les plages dans un magnifique cadre, ou profitent des nombreuses activités proposées comme la voile, le windsurf, la plongée ou la pêche. La Playa Grande, lande ensablée de 14 km est idéale pour profiter des embruns lors de balades. Au bout de la dite plage, de vastes marécages abritent une riche faune, qui fera la joie des photographes amateurs. On compte en effet plus de 173 espèces animales, dont 145 espèces d’oiseaux ! Enfin, au printemps, selon la période et la météo, la côte de la grande plage est le théâtre du « désert fleuri ».

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GUANAQUEROS

Guanaqueros
À 18 km au nord de Tongoy, Guanaqueros est également une station balnéaire. Son histoire est assez pittoresque : la légende raconte que des pirates trouvèrent refuge dans la baie après avoir mis à sac Coquimbo et La Serena. Séduit par la géographie du lieu et sa nourriture abondante, ils en firent leur base de repli. Grâce à la forte présence de fruits de mer, le village a bâti sa réputation sur sa gastronomie marine. À l’instar de Tongoy, Guanaqueros est un lieu privilégié pour observer la faune. Parmi la multitude d’oiseaux, le fameux manchot de Humboldt vit dans la zone. En été, il n’est pas rare de voir des dauphins jouer au large.

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